Roderic de Borja, né le 1er janvier 1431 à Xàtiva (Espagne), mort le 18 août 1503, devenu Rodrigo Borgia après son arrivée en Italie, fut pape sous le nom d'Alexandre VI (en Latin Alexander VI, en Italien Alessandro VI) de 1492 à 1503.

Issu d'une famille noble du Royaume de Valence, il était neveu et fils adoptif du pape Calixte III (Alphonse de Borgia). En 1456, âgé de vingt-cinq ans, il est nommé cardinal. En 1468, il est ordonné prêtre. En 1470, il fait la connaissance de Vanozza Catanei, une jeune patricienne romaine qui lui donna quatre enfants (Jean ou Joan, César, Lucrèce, et Geoffroi ou Jofre).

Le 11 août 1492 il est élu Pape par une large majorité des deux tiers des prélats réunis en Conclave. Il n'est pas improbable qu'il ait acheté certains votes, bien qu'aucune preuve n'ait été apportée à ce jour.

En 1494, un parti de prélats à la tête duquel se trouve Della Rovere, le futur pape Jules II, tente de faire déposer ce pape qu'ils accusent, non sans raison, de Simonie et de corruption. Sa vie privée choque également : bisexuel, il apprécie les jolis garçons, tel par exemple cet Astorre Manfredi, seigneur de Faenza, qu'il attire au Château Saint-Ange, viole et fait jeter dans le Tibre, du moins si on donne foi à une allusion de Guicciardini. Il pourrait également s'agir, il est vrai, de César Borgia qui tenait prisonniers les deux frères Manfredi. Quoi qu'il en soit, Le Népotisme et les scandales n'en continueront pas moins au Saint-Siège, et ce malgré les admonestations de Savonarole mais Alexandre VI fait face . La même année, par le traité de Tordesillas, il divise le Nouveau Monde en attribuant le Brésil au Portugal et le reste de l'Amérique latine à l'Espagne.

En 1495, pour lutter contre la présence française en Italie, il forme avec Milan, Venise, l'empereur Maximilien et les Rois catholiques d'Espagne la Ligue de Venise qui connut une lourde défaite à la Bataille de Fornoue, remportée par Charles VIII grâce à la supériorité de son artillerie. César Borgia, son fils, conquerra néanmoins la Romagne.

Mécène généreux, il protégea les artistes (Michel Ange, Raphaël) et montra de grandes capacités dans la remise en ordre de l'administration de l'église. Il affirma également l'autorité du Vatican face aux puissances. Alexandre VI meurt brutalement le 18 août 1503 après une soirée de fête. Certains prétendent que le poison en fut la cause (Cf Montaigne : Essais Livre I chapitre XXXIV : 'La fortune se rencontre souvent au train de la raison', où est avancée une version de la mort par poison d'Alexandre VI). Son cadavre, injurié et maltraité, fut mis au tombeau sans cérémonie, puis renvoyé en Espagne. Incontestablement, Alexandre VI laisse dans la chrétienté un grave malaise qui s'amplifia avec les années. Même parmi les historiens chrétiens, il ne trouva pas de véritable défenseur.

Sources biographiques (sélection)

• Dumas, Alexandre. Les Borgia, Roman, 2005 (ISBN 2744406015)

Article connexe

• Missions catholiques aux XVIe et XVIIe siècles